Il Canale di Sicilia.

 

Fig.1; "Carta Batimetrica".

Fig.2; "Carta Strutturale".

Il Canale di Sicilia è una porzione di mare poco profonda situata tra la Sicilia e l'Africa, caratterizzata da una piattaforma continentale ampia e leggermente inclinata (generalmente inferiore a 1–2°). Il limite della piattaforma continentale si trova a profondità comprese tra circa100 m nella parte centrale e 150 m lungo l'Adventure Bank e Ragusa Offshore (Todaro et al.,2021 ). 

Dal punto di vista Geodinamico il Canale di Sicilia è un elemento di avanfossa del margine compressivo africano risultante dalla collisione tra Africa ed Europa (Catalano et al.,2000 ; Corti et al.,2006 ). 

Stratigraficamente, il Canale di Sicilia è costituito da una piattaforma carbonatica meso-cenozoica spessa circa 7 km, con intercalazioni ignee (principalmente basalti), sovrastata da depositi pelagici, e ancora da 2-2,5 km di depositi silicoclastici, evaporitici e calcarei del Miocene-Pliocene (Todaro et al.,2021 ;2022 ). La successione è infine ricoperta da depositi pelagici quaternari.

Strutturalmente il Canale di Sicilia è caratterizzato principalmente dalla presenza di faglie normali sub-verticali del Neogene-Quaternario orientate NW-SE che fanno parte della Rift Zone del Canale di Sicilia (Agius et al.,2022 ). Il rifting ha generato un assottigliamento della crosta continentale (5-18 km) a partire dal Pliocene inferiore, consentendo sia l'apertura di tre grandi depressioni orientate NW - SE come il graben di Pantelleria, quello di Malta e quello di Linosa, sia da una attività vulcanica sia terrestre che marina: la prima è principalmente concentrata nelle isole di Pantelleria e Linosa (Rotolo et al.,2006 ), mentre l'attività marina è perlopiù localizzata lungo i banchi sottomarini come Adventure Bank, Graham Bank, Nameless Bank e molti altri banchi sottomarini minori, anche se anche l'eruzione del 1891 di Pantelleria fu sottomarina (Conte et al.,2014 ). Sinteticamente è possibile distinguere 4 quattro fasi deformative principali (Fig,2; "Carta Strutturale".) che hanno interessato il Canale di Sicilia nel Neogene: 1) una fase compressiva, correlata alla spinta della Cintura di pieghe e sovrascorrimenti siciliana nel Miocene superiore, legata all'evoluzione della Zona di subduzione regionale del Mediterraneo occidentale ; 2) una fase estensionale con l'apertura dei principali graben nel Pliocene inferiore , correlata al rapido rollback della verso est-sud-est del Canale di Sicilia; 3) una fase compressiva plio-pleistocenica con strutture di inversione all'interno dei graben e inizio di deformazione transpressiva lungo la Zona di faglia di Capo Granitola-Sciacca (CGSFZ) e il Sistema di faglie di Scicli Ragusa (SRFS), correlata all'avanzamento del Sistema di sovrascorrimenti di Gela; e 4) una fase compressiva moderata attualmente attiva che interessa l'area tra la CGFFZ e l'SRFS, in particolare il Graben di Malta e Linosa, che potrebbe essere correlata a una riorganizzazione regionale delle placche e a un potenziale cambiamento di polarità della subduzione a nord della Sicilia.

Negli ultimi anni ha destato notevole interesse, in termini di attività vulcanica, il Graham Bank. Il  Graham Bank è una piccola regione vulcanica sottomarina situata nella parte superiore del pendio della Sicilia nord-occidentale, che è stata colpita da numerose eruzioni vulcaniche negli ultimi 200 anni (Calanchi et al.,1989 ), e dove si verificano fenomeni di fuoriuscita di fluidi (sia freddi che idrotermali) controllati da faglie sono documentati (Coltelli et al.,2016 ; Spatola et al.,2018a ;2018b ). Uno degli eventi vulcanici più noti (in epoca storica) è stato quello del 1831, quando si è verificata l'emersione e la rapida scomparsa dell'Isola Ferdinandea.