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| Sezioni Trasversali NW - SE dei Monti Appalachi (Cintura a Pieghe e Sovrascorrimenti). |
I Monti Appalachi presentano una lunga storia tettonica che include due cicli di Wilson completi prima di evolversi nella loro forma attuale lungo quello che oggi è il margine passivo orientale del Nord America.
La loro storia ebbe inizio con la formazione del supercontinente Rodinia durante l'orogenesi di Grenville, tra 1,35 e 1,1 miliardi di anni fa (Thomas, 2006; Whitmeyer e Karlstrom, 2007). A questa seguì la formazione di una zona di rifting a partire da 760 milioni di anni fa e la successiva formazione dell'oceano Iapeto entro 530 milioni di anni fa (Rogers e Santosh, 2003; Thomas, 2006). Una sequenza di successive collisioni ed eventi di accrescimento terrestre iniziò nell'Ordoviciano inferiore, comprese le orogenesi taconica e acadiana (Hatcher, 1972, Hatcher, 2010; Hibbard, 2000; Hatcher et al., 2007; van Staal et al., 2009; van Staal e Hatcher, 2010). La collisione culminò poi con l’arrivo del Gondwana e la creazione del supercontinente Pangea.
La parte centrale e meridionale dei Monti Appalachi può essere suddivisa in diverse province fisiogeologiche (si veda Figura 1) . Il Piedmont è costituito dalla parte orientale del nucleo metamorfico dell'orogene, dal superterrane Carolina-Avalon accresciuto più a est e da sporadici bacini di rift mesozoici sparsi in tutta l'area. La Blue Ridge è costituita dalla porzione occidentale del nucleo metamorfico, nonché da basamento alloctono di sovrascorrimento proveniente dall'antico margine laurentiano. Infine, a ovest si trova il bacino di avanfossa paleozoico, che comprende la cintura di pieghe e sovrascorrimenti della Valley and Ridge e gli strati orizzontali dell'altopiano appalachiano. Una fascia di sedimenti cretacei e cenozoici fiancheggia gli Appalachi come pianura costiera, dove il margine continentale è stato abbassato a causa della sedimentazione al largo (Pazzaglia e Gardner, 1994).
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