Rappresentazione schematica di un Sistema Petrolifero.

 

Un sistema petrolifero rappresenta la storia di un bacino sedimentario, inclusi i processi (formazione, generazione, accumulo e migrazione delle trappole) e gli elementi (roccia madre, serbatoio, sigillante e sovrastante) che sono di grande importanza per la formazione del petrolio. I modelli di sistema petrolifero sono comunemente impiegati per prevedere la pressione dei pori , la pianificazione dei pozzi e lo sviluppo dei giacimenti, nonché per rilevare e spiegare le incongruenze nei dati.

Le rocce madri sono unità di roccia sedimentaria composte da scisti o calcari. Queste formazioni contengono materia organica che viene successivamente sottoposto ad alte temperature per un periodo di tempo considerevole. La maggior parte dei processi legati alla formazione di petrolio e gas avviene nelle rocce madri, dopodiché il petrolio inizia a migrare verso la parte superiore del giacimento. La tendenza del petrolio a spostarsi dalla roccia madre ai pori del giacimento è nota come migrazione. Le rocce serbatoio sono formazioni in grado di immagazzinare e trasmettere fluidi. I fluidi nelle rocce serbatoio sono ricoperti da rocce di copertura (gessi, scisti o evaporiti), che sono formazioni a bassissima permeabilità, le quali impediscono la fuoriuscita dei fluidi dalle rocce serbatoio. La trappola è una caratteristica strutturale o stratigrafica che garantisce una solida tenuta del giacimento, impedendo la fuoriuscita di petrolio e gas.