Il Sistema di Rift dell'Africa Orientale (EARS), quello del Triangolo dell'Afar e quello della Penisola Arabica e deformazioni ad esso connesse.

 

a Distribuzione dei vulcani nel Rift dell'Africa orientale, nel Triangolo di Afar e nella Penisola Arabica. La forma del simbolo indica se è stata segnalata una deformazione (quadrato) o meno (triangolo). I colori indicano se sono state segnalate eruzioni storiche. EA Erte 'Ale, AD Alu-Dalafilla, Du Dubbi, Na Nabro, DMH Dabbahu Manda Hararo, F Fentale, Bo Boset, TM Tullu Moye, Al Aluto, Co Corbetti, Pa Paka, Lo Longonot, OL Oldoinyo Lengai, Nya Nyamuragira, Nyi Nyiragongo, Ru Rungwe. Modello schematico dell'evoluzione del rift continentale nel sistema del Rift dell'Africa orientale.  b Espansione nascente del fondale oceanico. c Rift continentali maturi, con vulcanismo assiale che forma grandi centri silicici e fessure basaltiche. L'estensione è compensata da una combinazione di faglie e magmatismo. d Rift in fase iniziale, con attivazione delle faglie di bordo del rift, subsidenza di un'ampia zona e vulcanismo diffuso. e Inizio della formazione del rift concomitante con eventi di inondazione basaltica.

I vulcani mostrano una vasta gamma di stili eruttivi di diversa magnitudo, intensità e frequenza. Un fattore chiave che controlla i processi eruttivi è il contesto tettonico, che determina come viene generato il magma, i percorsi attraverso i quali raggiunge la superficie terrestre e le caratteristiche delle eruzioni. In contesti estensionali, il magma è fondamentale per indebolire la litosfera e consentire la frammentazione continentale e il Sistema di Rift dell'Africa Orientale (EARS) fornisce un ottimo caso di studio per i processi e le scale temporali coinvolti (Fig.  1b-e ). Sebbene la maggior parte degli studi regionali sul vulcanismo siano stati condotti su zone di subduzione, circa il 10% dei vulcani del mondo si trova in rift continentali, inclusi 78 nell'EARS (Fig.  1a ). In generale, le zone di rift continentali ricche di magma sono caratterizzate da grandi volumi di roccia ignea intrusa ed eruttata, in parte perché il rifting e la frammentazione possono essere associati a un pennacchio del mantello (Plume). Poiché la fusione del mantello può derivare da anomalie termiche legate al pennacchio e dal flusso del mantello, così come dalla fusione da decompressione legata al rift al di sotto di una litosfera assottigliata , l'evoluzione del magmatismo nello spazio e nel tempo è tipicamente complessa. Nonostante il dibattito scientifico in corso sull'influenza delle dinamiche di rift sul magmatismo, sia in corso, i vulcani di rift sono meno studiati rispetto alle loro controparti nelle zone di subduzione. I progressi nel telerilevamento stanno modificando la prospettiva su molti aspetti del pianeta e gli studi satellitari hanno dimostrato che 17 vulcani EARS hanno subito periodi di deformazione solo tra il 2003 e il 2008, la maggior parte dei quali si credeva precedentemente quiescente. Queste osservazioni hanno sollevato importanti interrogativi sui processi che si verificano nei vulcani di rift e sui pericoli associati considerato che, oltre 120 milioni di persone vivono entro 100 km da un vulcano appartenente all'EARS.