I Basalti a "fessurazione colonnare" detti semplicemente "Basalti Colonnari" si formano per lento raffreddamento, in condizioni subaeree, della massa fusa. Tale raffreddamento, che procede dalla superficie verso la parte più profonda genera iniziali fessurazioni poligonali (pentagonali o esagonali) dall'aspetto caratteristico.
Atlante delle ricostruzioni tettoniche a placche del progetto PALEOMAP. Le caratteristiche principali sono contraddistinte da colori diversi e includono le dorsali oceaniche (linee rosse), le zone di subduzione (linee blu con triangoli), i rift continentali (linee rosse tratteggiate), le zone di collisione (linee viola) e le faglie trascorrenti (linee verdi).
Tra le tante giade presenti sul mercato la giada proveniente dal Myanmar è senza dubbio la più pregiata per merito della sua elevata tenacità, della sua trasparenza e soprattutto del suo colore verde smeraldo. I cinesi cominciarono ad importarla relativamente presto, negli ultimi decenni del 700 anche e soprattutto per volere dell'Imperatore Qianlong che istituì tra il Myanmar centrosettentrionale e la Provincia cinese dello Yunnan la famosa “Via di Giada” percorsa dalle carovane piene del prezioso carico. Per questo motivo e per la particolare predilezione dell'Imperatore nei confronti di questa “pietra” la giada proveniente dalla Birmania (oggi Myanmar) fu soprannominata “Giada Imperiale”.
Essa venne e viene tutt'ora estratta dai giacimenti presenti nell'area di Hpakam (Distretto minerario Jade Tract) situata all'interno di un altopiano solcato dal Fiume Uru che nel corso della sua storia ha prodotto depositi conglomeratici sia di “Terrazzo fluviale” che di “Piana alluvionale” costituenti i giacimenti secondari del Distretto minerario. I giacimenti primari invece sono costituiti da dicchi e filoni che intersecano le serpentiniti e le Peridotiti serpentinizzate la cui origine è da ricondurre alla subduzione della Placca Indiana sotto quella Euroasiatica.
Dal punto di vista mineralogico la giada Birmana è costituita in massima parte da un aggregato di cristalli di pirosseno Giadeite (un pirosseno sodico) e pertanto, un po' speditivamente tale giada viene chiamata semplicemente “Giadeite”.
I cinesi, da sempre i più grandi estimatori di giada al mondo usarono il termine generico Yu (letteralmente “belle pietre”) per indicare tutte quelle pietre idonee ad essere trasformate in oggetti per rituali e ornamenti personali e considerate come giada. Yu è una delle parole più antiche e si pensa che il suo pittogramma abbia avuto origine addirittura nel 2950 a.c.
Al giorno d'oggi però grazie a una migliore conoscenza della mineralogia e dei suoi metodi di indagine queste “belle pietre” Yu sono state classificate e suddivise in due gruppi ovvero “Vere giade” e “False giade” dette anche “Pseudo giade”. Le Vere giade, le più preziose, sono rappresentate dalla roccia Nefrite che i cinesi reperivano facilmente in madrepatria e dalla Giadeite. roccia costituita da un aggregato di Pirosseno sodico (Giadeite appunto) importata in Cina (dal 1780 in poi) dalla Birmania oggi chiamata Myanmar. I giacimenti e con essi le koro miniere sono ubicati nella zona di Hpakan nel settore centrosettentrionale del paese. La bellissima Giadeite Birmana è, da sempre, contornata da un'aura di mistero non fosse peraltro che per la remota posizione delle miniere immerse nella giungla e in una zona per lungo tempo interdetta agli stranieri. Inoltre, a contribuire all'isolamento di questa area sono state e sono le piogge monsoniche e la guerriglia che affligge, a fasi alterne, la regione dal 1949.
STORIA
Almeno fino al XIII secolo, in Cina, la varietà più preziosa tra le giade (Yu) veniva identificata con la roccia anfibolica Nefrite dura e di colore variabile dal bianco al verde. Essa si rinveniva, in quantità anche considerevole, sui Monti Kunkun nella Cina occidentale e più precisamente dal fiume denominato Giada Bianca e da quello Giada Nera. Invece, per quanto riguarda la giadeite questa era, di fatto, sconosciuta ai cinesi fino ad allora. Ma, a partire dal XIII, si diffuse una leggenda per la quale un commerciante cinese dello Yunnan viaggiando attraverso quello che è ora il Myanmar del Nord, arrivato ad un certo punto, per bilanciare il carico del suo mulo raccolse un masso di colore marrone. Questo cadde e spaccandosi si rivelò di un verde vivido “smeraldo”. Il commerciante notò come la roccia fosse tenace quanto la Nefrite. I cinesi rinasero affascinati da questa leggenda. Il governo dello Yunnan inviò parecchie spedizioni yta il XIII e il XIV secolp alla ricerca di questa pietra ma esse si rivelarono degli insuccessi. Da allora, per circa 500 anni (fino alla fine del XVIII secolo) comparvero in Cina soltanto, piccoli pezzi di questa “nuova” giada.
Ma nel 1784, l'Imperatore Qianlong estese la giurisdizione della Cina all'attuale Myanmar centrosettentrionale dove gli avventurieri cinesi scoprirono ben presto la fonte della pietra semitrasparente dal verde smeraldo. Da allora, ingenti quantitativi di Giadeite vennero estratti e portati a Pechino nei migliori laboratori dell'Impero. Per la particolare predilezione da parte dell'Imperatore Qianlong per la Giadeite Birmana questa venne soprannominata Giada Imperiale. Essa giungeva in Cina dal Myanmar (Birmania) percorrendo la famosa “Via di Giada” un percorso ben consolidato esistente già dal 1784 e attivo fino alla seconda guerra mondiale che univa Hpakan (la zona in cui erano ubicate le miniere Birmane) alla Provincia cinese dello Yunnan.
In tempi più recenti, ovvero dopo la Seconda Guerra Mondiale, l'ascesa in Cina del regime comunista di Mao Zedong (1949 – 1976) costituì una grossa “batosta” per la commercializzazione della giada Birmana e di tutte le pietre preziose in generale che, vennero “bollate” come simboli del materialismo e portate dunque al disuso. Per tutta risposta, il commercio della Giadeite si trasferì a Hong Kong (Colonia Britannica), dove gli esperti intagliatori si trasferirono da Pechino e Shanghai.
Ma come accadde in Cina, anche il Myanmar dopo la Seconda Guerra Mondiale fu dilaniato da disordini politici che portarono nel 1962, all'instaurazione di una giunta militare che portò il paese all'isolamento e, nel periodo 1963 – 1964 le miniere di giada furono interdette agli stranieri.
Nel 1969 8o governo impedì l'esplorazione e l'estrazione di gemme (giada compresa) ai privati portando la zona mineraria di Hpakan e tutto il paese al completo isolamento.
Negli ultimi anni, a partire dal 1995, il governo del Myanmar ha liberalizzato le normative relative al settore delle pietre preziose compreso il commercio della giada e per la prima volta i cittadini del Myanmar sono autorizzati a commerciare le gemme (giada compresa) e perfino venderle agli stranieri.
MINERALOGIA E PROPRIETA' FISICHE
Con il termine Giadeite ci si riferisce un po' speditivamente sia alla roccia Giadeite (ovvero la giada) che al minerale Pirosseno sodico avente formula NaAlSi2O6 che la costituisce. La Giadeite (minerale) cristallizza nel Sistema Monoclino e ha habitus prismatico piuttosto tozzo. E' un tipico Pirosseno metamorfico che si forma nelle zone di subduzione (in questo caso, "subduzione cretacica della Neo - Tetide orientale") e dunque in una facies di alta Pressione (P tra i 5 e gli 11 Kbar) e bassa Temperatura (T compresa tra i 150 e i 400 C°). La sua genesi è legata alla presenza di fluidi ricchi in Sodio Na, Alluminio Al e Silicio Si.
La Giadeite (roccia), si presenta compatta con una struttura generalmente granulare ed è costituita da un aggregato di cristalli di Pirosseno Giadeite interconnessi tra loro a dare una struttura tipicamente “piumata”. La lunghezza dei cristalli può variare da circa 10 micron a oltre un centimetro. Il pirosseno giadeitico raramente è puro infatti presenta percentuali variabili di Pirosseno Diopside (CaMgSi2O6) e/o pirosseni ricchi in Ferro Fe come l'Egirina e l'Hendebergite tutti in soluzione solida.
Dal punto di vista petrologico il pirosseno giadeitico deve costituire il 90 – 95 % della roccia Giadeite. In caso contrario, ovvero con percentuali inferiori non è più possibile parlare di giada Giadeite ma semplicemente di una roccia ricca in Pirosseno Giadeite. Essa avrà durezza inferiore alla giada.
In realtà, la giada Giadeite del Myanmar è polimineralica ovvero oltre al Pirosseno Giadeite contiene percentuali variabili di altri minerali quali, l'Albite, Il Glaucofane (anfibolo sodico), Analcime, Cromite, ecc. .
La colorazione della giada Giadeite è molto variabile, si va dal bianco (in presenza di elevate percentuali di Albite e Analcime) al giallo – arancione – rosso in presenza di ossidi di Ferro idrati e al grigio – nerastro in presenza di grafite. Ma il tipico colore verde “Imperiale” è dato dalla presenza in tracce di Cromo Cr nel reticolo cristallino e di Ferro Fe come impurità costituita dai minerali accessori.
Le proprietà fisiche della giada Giadeite del Myanmar sono;
Durezza, generalmente elevata (6.5 – 7 della scala di Mohs);
Tenacità, questa è estremamente elevata per merito della connessione e disposizione dei cristalli di pirosseno;
Peso specifico, intorno a 3,30 g/cm3;
Indice di rifrazione medio (riferito al Pirosseno Giadeite), 1,55;
Lucentezza, variabile da vitrea a grassa;
Aspetto, da opaco a traslucido.
GEOLOGIA
Il Distretto minerario di Giadeite detto Jade Tract ha come centro principale l'area di Hpakan situata nel settore centrosettentrionale del Myanmar. Altro centro di notevole interesse estrattivo è Tawtaw ubicato a NNW rispetto al primo. Hpakan e Tawtaw si trovano rispettivamente a q. 350 m s.l.m. e 840 m s.l.m. e sono ubicate all'interno di un altopiano formato dalla presenza di una anticlinale solcata da un fiume (Fiume Uru) seguita ad Est da una sinclinale posizionata parallelamente alla piega precedente. Il Jade Tract è caratterizzato dalla presenza di corpi di Peridotite serpentinizzata (contenenti abbondante Mg e Cromite) affiorante in maniera discontinua e avente età compresa tra il Cretaceo superiore e l'Eocene e da serpentiniti circondate da rocce plutoniche abissali o ipoabissali (Graniti e Monzoniti). Le Peridotiti (sono da considerare Duniti dunque con 90% e più di olivina), hanno avuto origine dalla subduzione della porzione oceanica della Placca Indiana in “avvicinamento ” a quella continentale Euroasiatica.
Ad ospitare le vene e i dicchi di Giadeite verde brillante (Giada Imperiale) sono proprio le Serpentiniti poste in affioramento da una serie di sovrascorrimenti quasi subverticali. La giada si forma dalla reazione della cromite contenuta nelle Serpentiniti e nelle Peridotiti serpentinizzate con i fluidi idrotermali.
Nel Jade Tract sono presenti sia giacimenti primari che secondari.
Ma la maggior parte della Giadeite viene estratta da giacimenti secondari quali il conglomerato del Fiume Uru affiorante a SE del corpo serpentinitico di Tawtaw e avente un'estensione areale massima di 6.5 Km2 e uno spessore che può raggiungere i 300 m. Tale deposito al Pleistocene superiore. I massi che lo costituiscono possono avere diametro che raggiunge e supera i 50 cm. Altri depositi secondari si ritrovano ad Est del Fiume Uru e sono costituiti da conglomerati sabbiosi del Miocene con carbone e resti vegetali mal decomposti.
La Catena Alpino – Himalayana dell'Hindu Kush è ubicata nell'Asia centrale tra i territori dell'Afghanistan e Pakistan e si estende per una lunghezza di più di 800 Km con quote crescenti man mano che ci si sposta da Ovest verso Est. Queste raggiungono e superano i 7.000 m s.l.m.
Parole chiave: Uccisore di Hindu, Catena montuosa, Orogenesi, mix, Lazurite, Neolitico, Egitto, blu oltremare, maschera funeraria, Fiume Kolscha, marmi bianchi, metasomatosi, fluidi idrotermali, Noseana.
L'Hindu Kush (letteralmente “Uccisore di Hindu”) è una lunga Catena montuosa che si snoda per più di 800 Km attraversando i territori dell'Afghanistan e, prolungandosi verso Est, dell'attuale Pakistan dove raggiunge altezze che superano i 7.000 m s.l.m. La sua origine è da attribuire alla grande Orogenesi Alpino – Himalayana iniziata a fine Mesozoico e tutt'oggi in corso, come del resto dimostrato anche (ma non solo), dalla moltitudine di catastrofici terremoti con epicentro in quelle remote zone in prevalenza montuose. L'Hindu Kush termina ad Est, collegandosi attraverso le montagne del Pamir, nel più ampio Sistema montuoso dell'Himalaya.
Nell'Hindu Kush dell'estremo Nord – Est del territorio afghano si ritrova uno dei più antichi (se non il più antico) distretto minerario per l'estrazione del Lapislazzuli a tutt'oggi conosciuto, quello di Sar – e – Sang (dal persiano“Cima della pietra”) nella Provincia del Badakshan. Da qui proviene la varietà più preziosa di Lapislazzuli del mondo.
STORIA
Il termine Lapislazzuli deriva dal latino Lapis ovvero “pietra” e Lazulum (termine a sua volta di origine araba) che significa “azzurra” e si riferisce non ad un singolo minerale (come generalmente si pensa) ma ad una associazione (un mix) di minerali che danno luogo ad una massa azzurro – bluastra da considerarsi come una vera e propria roccia. La confusione nasce dalla tendenza ad associare il lapislazzuli alla Lazurite ovvero uno dei tanti minerali costituenti la roccia Lapislazzuli (quello che contribuisce, di fatto, in massima parte a dare il colore blu intenso e vivace).
Ciò premesso, le prime tracce di estrazione del Lapislazzuli nell'area di Sar – e – Sang risalgono al Neolitico e con maggiore esattezza a circa 7.000 anni a.c. o poco più, data a cui risalgono le pitture rupestri nei dintorni stessi di Sar – e – Samg. A Mundigak, sempre in Afghanistan, sono stati rinvenuti ornamenti vari e articoli funerari di pregiata fattura risalenti poco più di 4.500 anni a.c. Dello stesso periodo è il lLapislazzuli afghano rinvenuto, sempre come ornamenti, nei monasteri buddhisti distribuiti lungo la via commerciale che conduce alla foce dell'Indo.
Invece, per i primi esempi di Lapislazzuli afghano in Mesopotamia bisogna aspettare il Periodo Ubaid (4.000 a.c. circa) ovvero quel periodo della costruzione delle prime città nell'attuale Iraq.
Da li, il passaggio all'Egitto fu breve e le prime testimonianze di commercio del lapislazzuli sono databili intorno al 3.500 – 3.000 anni a.c. Ma il commercio del Lapislazzuli tra l'Afghanistan e l'Egitto divenne fiorente soprattutto nella media – tarda età del Bronzo ovvero tra il 2.000 e il 1.200 a.c.. Ancora oggi, gli studiosi del settore cercano di capire quali siano tate le vie “preferenziali” attraverso le quali il lapislazzuli di Sar – e – Sang arrivasse in Egitto. L'ipotesi più accreditata è quella per la quale il Lapislazzuli dovesse passare necessariamente dalla Mesopotamia veicolato per mezzo delle grandi vie fluviali costituite dai fiumi come Tigri e Eufrate. Dopodiché, giunti alla foce, per mezzo di imbarcazioni i carichi del prezioso materiale giungevano in Egitto dove, a sua volta, veniva facilmente “smerciato” in tutto il territorio del regno grazie alla principale via di comunicazione del paese, il Nilo. Il Lapislazzuli, in Egitto (ma in verità dappertutto) veniva utilizzato sia come pietra per la manifattura di gioielli che come pigmento (il famoso “ blu oltremare” conosciuto più tardi nel Medioevo anche con il nome di “blu intenso”). Il gioiello più famoso in cui compare il lapislazzuli afghano di Sar – e – Sang è la maschera funeraria del Faraone Tutankhamon.
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| "Maschera Funeraria Tutankhamon" |
GEOLOGIA
Il giacimento di Sar – e – Sang ricade nel settore centrale della Catena montuosa dell'Hindu Kush nell'estremo Nord – Est dell'Afghanistan. Il giacimento è situato all'interno della valle del Fiume Kolscha e i punti di estrazione sono tutti ubicati sul versante orientale del corso d'acqua. Il territorio, in generale, si presenta costituito da una moltitudine di creste aguzze separate da altrettante strette vallive percorse da corsi d'acqua a carattere torrentizio alimentati per fusione nivale. I punti di estrazione riferibili a questo giacimento sono 7 (almeno fino al 1976) e si sviluppano altimetricamente tra le quote di 2.700 e 3.400 m s.l.,m.
L'azione erosiva del Fiume Kolscha ha “messo a giorno” le rocce del substrato costituite essenzialmente da corpi ignei intrusivi granitoidi metamorfosati (come Gneiss occhiadini), marmi bianchi (sia calcitici che dolomitici), skarn a pirosseno (Diopside) e calcefiri a pirosseno (Forsterite). Tutti questi litotipi sono di età precambriana, quindi prima del Paleozoico (Archeano) e sono raggruppati a costituire la Formazione Sakhi.
Da più parti si ritiene che l'origine del Lapislazzuli di Sar – e – Sang sia attribuibile a metasomatosi (ovvero scambio molecola per molecola o ione per ione favorito da fluidi idrotermali) tra le rocce granitoidi metamorfosate (precedentemente menzionate) e i marmi di colore bianco. Il Lapislazzuli si rinviene all'interno di questi ultimi e sottoforma di potenti lenti (fino a 6 m di spessore) o di più o meno aguzze ondulazioni (drappeggi).
Il Lapislazzuli di Sar – e – Sang è costituito da una vasta gamma di minerali tra i quali si ha la Lazurite, l'Hauyna, la Sodalite, la Flogopite, il Diopside, la Calcite, la Pirite, ecc. Ma a rendere pressoché unico il Lapislazzuli proveniente da questo giacimento è l'elevata percentuale in Lazurite ovvero, il minerale che conferisce, primo tra tutti, il colore blu (il famoso blu oltremare). La Lazurite è un feldspatoide (appartenente al gruppo della Sodalite) che cristallizza nel Sistema cubico e con formula (Na,Ca)8.(S,Cl,SO4,OH)2.(Al6Si6O24). Talora, questi minerali di cui sopra si presentano distinti dalla “massa Lapislazzuli” e in più mostrano con un bellissimo habitus e pertanto, sono molto ricercati dai collezionisti.
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| "Lapislazzuli grezzo" |
Aspetto opaco. Colore blu oltremare con venature bianche di Calcite e dorate di Pirite, Durezza 5 – 6 della scala di Mohs, Peso specifico 2,5 – 2,9 g/cm3, Indice di rifrazione medio 1,50
Per concludere, esiste un Lapislazzuli italiano? Si, esiste! Ma esso non si presenta sottoforma di giacimento minerario ovvero come un qualcosa di "minerariamente" “coltivabile”. Si rinviene, piuttosto, in masserelle globulari all'interno di alcune rocce ignee alterate da fluidi idrotermali e appartenenti alle provincie magmatiche dei Colli Euganei, del Vesuvio e del Viterbese. Purtroppo, questo lapislazzuli “nostrano” non è così ricco in Lazurite (come l'afghano) ovvero di quel minerale che, come detto in precedenza, conferisce la colorazione caratteristica del lapislazzuli di alta qualità (ovvero il “blu oltremare”) dell'Hindu Kush. Al suo posto, presenta invece, una elevata percentuale di un altro feldspatoide del gruppo della Sodalite ovvero la Noseana che non da, assolutamente, lo stesso effetto cromatico della Lazurite.
Parole chiave: Neolitico, Egizi, Calcolitico, iscrizioni rupestri, tempio, Dea Hathor, giacimenti, Arenaria Nubiana, azzurro cielo.
Le prime prove di una rudimentale attività estrattiva della turchese nella penisola del Sinai (chiamata un arabo Ard Al – Fayourz ovvero “Terra della turchese”) risalgono a circa 8.000 anni fa (inizi del Neolitico) e consistono in utensili in pietra atti allo scavo, iscrizioni rupestri e in generale resti di insediamenti riferibili a piccoli gruppi di minatori nomadi di origine semitica provenienti da Nord e “passanti” da un giacimento all'altro. Intorno al 3.500 a.c. (Calcolitico) furono scoperti i grandi filoni di turchese di Serabit El-Khadem.
Gli antichi Egizi chiamarono il Sinai col nome di Mafkat ovvero “Paese della turchese”(anche se alcuni, più tardi tradussero il termine Mafkat semplicemente come “turchese”) e la estrassero, sin dai tempi della Prima dinastia, sia da Serabit El-Khadem che da un'altra famosa località chiamata Wadi Magharah (in arabo “Valle delle grotte” per la presenza di numerosi cunicoli dovuti all'attività estrattiva). Altre località di una certa importanza dalle quali si estraeva la turchese furono Wadi Kharig e Wadi Al – Nasib.
Non appena i regni d'Egitto si unificarono (nel regno del Faraone Menes, I° dinastia) i primi grandi faraoni volsero la loro attenzione ai giacimenti di turchese sinaitici e da li a poco ne diventarono i padroni assoluti avviando un'attività estrattiva ben organizzata (in special modo nel sito estrattivo Serabit El – Khadem). Da allora e per i successivi 2.000 anni, grandi quantitativi di turchese furono estratti e convogliati via mare nel continente dove venne usata nei modi più disparati quali, la manifattura dei noti scarabei egizi, in gioielleria e una volta appositamente triturata veniva utilizzata anche per la produzione di brillanti smalti che gli Egizi utilizzavano su ogni cosa. Ma il gioiello più prezioso in assoluto per la cui confezione la turchese venne abbondantemente utilizzata è la famosa “maschera funeraria” di Tutankhamon.
Durante il Medio Regno, nel sito di Serabit El-Khadim fu costruito il Tempio della Dea Hathor definita la “Signora della turchese”. Tale tempio venne parzialmente ricostruito più tardi, nel Nuovo Regno e completato un epoca romana. La Dea Hathor veniva invocata da coloro che sfidavano i pericoli del deserto e per avere protezione nel pericoloso lavoro di estrazione. La Dea Hathor venne venerata per tutto il Medio e il Nuovo Regno. Il nome stesso di Serabit El-Khadim dato successivamente al sito dagli arabi significa “Colonne dello schiavo” con preciso riferimento alle colonne del Tempio della Dea Hathor e agli schiavi che lavoravano nelle miniere del comprensorio. La Dea Hathor era sia la protettrice dei minatori ma era anche la Dea della fertilità, della gioia e dell'amore.
Nella religione egizia la turchese simboleggiava la fertilità, la vita e la gioia e il suo colore azzurro – verde evocava le rive del Nilo e la promessa della rinascita. La Dea Hathor era considerata la protettrice di questa pietra. Si credeva così che indossando anche un semplice gioiello in turchese si avesse dalla Dea Hathor protezione e vitalità sia in vita che nell'aldilà. Inoltre, la Dea Hathor, essendo associata con la turchese (simbolo di fertilità) veniva invocata dalle donne affinché potessero avere figli.
Il culto della Dea Hathor, Signora della turchese, si diffuse anche oltre i confini dell'Egitto di pari passo con l'espansione politico – militare degli Egizi. Arrivò, infatti, anche a Canaan tra il 1.550 e 1.200 a.c.(Canaan era la “terra promessa” degli ebrei per intenderci) dove la Dea egizia fu”assimilata” e identificata con la divinità locale Astarte. Ad ogni modo, la costruzione del Tempio di Hathor, di fatto, segna la fine della convivenza “estrattiva” tra gli Egizi e la popolazione semitica errante. Infatti, in precedenza, gli Egizi e le genti semitiche lavoravano fianco a fianco costituendo una sorta di pacifica comunità mineraria ma, da quel momento gli Egizi non si sentirono più semplici ospiti in Sinai ma, bensì, padroni di quelle terre annesse di fatto nel loro regno.
Serabit El – Khadim o meglio le sue rovine furono scoperte abbastanza di recente (nel 1762) da Niebuhr, un inviato del Re di Danimarca alla ricerca di iscrizioni e disegni rupestri. Niebhur non capì che si trattassero di rovine relative ad attività estrattive. Soltanto successivamente, un certo Rupell (nel 1817) capì l'origine mineraria del sito. Ma bisognò arrivare al 1828 quando un certo Laborde riusci a trovare di fatto la turchese (“ben cinque pietre”).
Ma l'importanza delle miniere di turchese nel Sinai va aldilà del valore religioso e ovviamente commerciale del minerale. Infatti, tali punti di estrazione hanno un grandissimo valore culturale in quanto dentro e nei dintorni degli scavi ad essi associati sono state rinvenute la più antiche iscrizioni alfabetiche della storia (alfabeto proto – sinaitico). Si pensa, addirittura, che gli antichi Fenici avessero appreso in quei siti l'uso del loro famoso alfabeto.
PROPRIETA' CHIMICHE E FISICHE DELLA TURCHESE
La turchese è un Fosfato basico idrato di alluminio Al e rame Cu: CuAl6[(OH)2|PO4]4H2O. Essa ha origine dalle soluzioni circolanti che si formano in corrispondenza dei giacimenti di rame (spesso costituiti da “Porfido cuprifero”). Il rame in essi contenuto, viene “lisciviato” da dette soluzioni e deposto, sottoforma di composti secondari (quali appunto la turchese) altrove. Come impurità nel reticolo è presente anche Ferro Fe. Il rame e il ferro concorrono a determinarne il colore il quale dunque, può variare dal blu pi+ o meno intenso al verde a seconda del prevalere dell'uno o dell'altro. E' presente anche il colore grigio biancastro causato probabilmente da rapida alterazione congiuntamente ad evaporazione dell'acqua di composizione dai suoi micropori, con conseguente disidratazione (caso piuttosto frequente nei giacimenti del Sinai). Il colore più apprezzato è il famoso “azzurro cielo” particolarmente apprezzato dai Faraoni. Il minerale turchese cristallizza nel sistema triclino. Si presenta opaco, Ha durezza 6 della scala di Mohs (si graffia con una punta di quarzo). Presenta frattura concoide. Alla prova dello streak mostra una striscia bianca. La pietra presenta spesso inclusioni di limonite aventi color giallo – rossastro ma, anche di granuli di quarzo trasparenti incolori nonché altri composti di ferro, rame e manganese Mn.
GEOLOGIA
I due principali giacimenti di turchese del Sinai ovvero quello di Wadi Magharah e quello di Serabit El-Khadim, ricadono all'interno di una vasta area caratterizzata dalla presenza, all'affioramento, dei depositi silicoclastici arenitici noti in letteratura geologica come “Arenarie Nubiane”, prevalentemente di età ascrivibile al Cretaceo (ma anche precedenti). Esse sono il prodotto del disfacimento (ad opera degli agenti esogeni quali vento, acquee incanalate, ecc.) di un preesistente substrato definito “Basamento cristallino”. Tali areniti sono costituite prevalentemente da granuli di quarzo (ma non mancano quelli di natura feldspatica) e si presentano variamente cementate (cemento ferruginoso rossastro). Presentano anche, a luoghi, composti vari associabili ad un avanzato stato di alterazione ad opera degli agenti atmosferici (weathering). Non mancano anche, risultanze di fenomeni di origine idrotermale (da qui la presenza, spesso, di Kaolinite). La colorazione di tali depositi varia a seconda e soprattutto, del contenuto di ossidi di ferro. In un tal contesto si rinvengono i filoni di turchese costituenti i due giacimenti. Da notare che, questi giacimenti (insieme ad altri quali quello di Wadi Kharag, e quello di Wadi Al - Nasib) sono ubicati “rigorosamente” nel settore sudoccidentale del Sinai e sono “associabili” a vicine miniere di rame dalle quali il metallo viene estratto come costituente di minerali secondari quali, azzurrite, crisocolla, malachite e cuprite. Nel passato sono state effettuate numerose spedizioni per la ricerca e prospezione di possibili filoni di turchese presenti nel settore sudorientale della penisola ma, stranamente (nonostante le condizioni geologiche di base non siano affatto tanto dissimili) non ne furono trovati. L'assenza della turchese nella porzione orientale del Sinai meridionale fu ufficialmente attestata, piuttosto di recente, da un membro del Servizio Geologico Egiziano, il quale scrive:”Attraversando la regione delle Arenarie Nubiane si cercò la turchese senza successo, l'unica testimonianza nel Sinai è quindi la sua presenza a Wadi Magharah e a Serabit El-Khadem entrambe sul lato occidentale”.
Ritornando ai due giacimenti storici di maggiore produttività quali quelli di Wadi Magharan e di Serabit El-Khadem abbiamo che:
- Nel comprensorio di Wadi Magharah la turchese si rinviene appena sotto un sottile strato ferruginoso che separa un sottostante banco di arenaria violacea risalente al carbonifero (avente spessore stimato intorno ai 50 m) da uno soprastante di arenaria più chiara (spessore massimo intorno ai 120 – 130 m). Stratigraficamente più in alto, si riscontra la presenza di un banco di lave lbasaltiche di età cenozoica che ricopre le sottostanti arenarie precedentemente menzionate (Arenarie Nubiane). La turchese si trova nei livelli più violacei o ferruginosi. Lo strato mineralizzato a turchese è attraversato da livelli di sabbie sciolte ocra che formano per erosione cavità di diametro variabile. All'interno di queste cavità o nella sabbia si rinvengono le “gemme” migliori. Sottili vene mineralizzate a turchese, ma di qualità inferiore si trobano come riempimento delle numerose fratture presenti all'interno dello spessore arenaceo. La turchese è distribuita, comunque, in modo estremamente irregolare e una faglia con immersione verso ovest chiude il giacimento. Nel comprensorio di Wadi Magharah le due principali miniere sono quelle di Wadi Qenaia e quella di Sidri. Ad ogni modo, la turchese di qualità migliore (color “azzurro cielo” tanto cara ai faraoni) si veniva estratta dalla località di Yahudia.
- Invece, nel comprensorio di Serabit El-Khadem, la turchese si ritrova come riempimento di fratture che attraversano uno spessore di arenarie ferruginose sormontate da un sottile banco di natura carbonatica. Questa porzione di arenaria ferruginosa entro la quale si trova la turchese non supera generalmente i 5 – 6 m di spessore.
Gli Egizi non usavano lasciare loro guarnigioni a difesa dei punti estrattivi del Sinai e il loro modo di operare consisteva piuttosto nell'organizzare apposite spedizioni che, partendo direttamente dalla madre patria, raggiungevano i siti di estrazione nel Sinai. Queste spedizioni erano condotte da un capo (di solito un funzionario esperto in organizzazione) ed erano costituite da 400 – 500 uomini (spesso schiavi). Le spedizioni avvenivano una volta all'anno ma talora anche ogni due anni. Partivano subito dopo il periodo di esondazione del Nilo (Dicembre – Gennaio) e ritornavano prima dell'arrivo della stagione calda. Gli uomini dormivano in piccoli alloggi fatti in pietra e portavano con loro i viveri direttamente dall'Egitto.
L'estrazione vera e propria avveniva con attrezzi rudimentali e soprattutto con modalità in “superficie”. In realtà, sono note anche gallerie e tunnel seguenti i filoni mineralizzati, sviluppate fino ad una profondità considerevole (30 – 40 m dal piano campagna p.c.). Si usavano scalpelli in rame sui quali si battevano pesanti martelli di pietra con manico un legno. Il materiale veniva estratto sia sottoforma di materiale scheggiato più e sia come masserelle globulari di varia dimensione. I sottoprodotti dell'estrazione della turchese quali, ossidi di manganese, ossidi di ferro, ecc. venivano raccolti e conservati per produrre vernici e smalti vari. Alla fine della stagione estrattiva, prima di tornare in patria, erano soliti lasciare iscrizioni rupestri riportanti i loro successi e le quantità estratte del prezioso minerale.
CONCLUSIONI
Parole chiave: Salomone, tempio, ostracon, Hiram, flotta, Fiume Indo, Cristoforo Colombo, Hispaniola, Karl Mauch, Zimbabwe, Nuova Zelanda, Monte Rosa.
La Bibbia dice che Re Salomone, terzo sovrano, in ordine di tempo, di Israele (dopo Saul e David) riuscì ad accumulare quantità straordinarie di oro, di argento e altre materie prime che utilizzò, in parte, per costruire il suo leggendario tempio e rafforzare i legami con altri re della regione. In particolare,si narra che le sue coppe fossero d'oro, che il suo trono fosse fatto di avorio rivestito di oro pregiato e che negli stessi gradini che conducevano al trono si “fronteggiassero” 12 leoni d'oro e 12 aquile anch'esse d'oro. Inoltre, l'intero suo tempio (ubicato Gerusalemme ) era adornato da 3.000 talenti d'oro per un valore superiore ai 4 miliardi di dollari. Si narra inoltre che, avesse una sua personalissima scorta consistente in 300 scudi in oro battuto. A questo punto, sorge spontaneo domandarsi da dove venisse tutto questo oro. La Bibbia stessa risponde a questa domanda affermando chiaramente che Salomone importasse l'oro e l'argento da due luoghi ben precisi ovvero Ofir e Tarsis. Non è chiaro se Tarsis fosse in Andalusia meridionale o in Sardegna ma la localizzazione di Ofir costituisce, a tutt'oggi, un vero e proprio enigma tale da lasciar spazio a voci che mettono in dubbio la sua stessa esistenza.
Nel Vecchio Testamento si fa più volte riferimento a Ofir e al suo oro. Giobbe 28:16 afferma che “la saggezza non ha prezzo e non può essere valutata con l'oro di Ofir, con l”onice prezioso o con lo zaffiro” e ancora in Giobbe 22: 24 -25 è scritto: “Getta l'oro nella polvere, l'oro di Ofir tra i sassi dei torrenti; l'Onnipotente sarà il tuo oro, il tuo argento, la tua ricchezza”.
Invece, Isaia 13:12 afferma che nel Giorno del Signore, un uomo sarà “più raro dell'oro fino, un uomo più dell'oro puro di Ofir”. La prova sulla veridicità di quanto riportato nella Bibbia relativamente all'esistenza di questa sorta di “El Dorado” conosciuto con il nome di Ofir si ebbe solamente nel 1946 grazie al ritrovamento di un ostracon (essenzialmente un frammento di ceramica con su un'iscrizione) avvenuto durante nel corso di scavi archeologici in un sito (Tell Qasile) nei pressi di Tel Aviv. Su questo ostracon si citava Ofir e fu possibile dedurre anche la grande importanza commerciale che la caratterizzava intorno al VIII secolo a.c.. In particolare, le scritte sull'ostracon facevano riferimento a una non meglio precisata consegna di 1.000 misure di olio per il re di questa località. Sempre nello stesso sito ne fu trovato un altro di ostracon nel quale si riportava: ”Oro di Ofir a Bet Horon – 30 sicli” (Bet Horon era, ai tempi di Re Salomone, una città – magazzino strategica posta, insieme alla sua gemella, sulla via di Gerusalemme e conosciuta anche come la “città dei Leviti”).
Comunque, fatto sta che Ofir rimase, nell'immaginario collettivo e per molto tempo, una leggenda, un luogo irraggiungibile relegato e confinato nelle sacre scritture. Ma allorquando, a partire dalla seconda metà del XV secolo le conoscenze cartografiche congiuntamente ai progressi ottenuti in tema di competenze e tecnologie nautiche lo permisero, gli animi si accesero e le voglie di scoprire una volta e per tutte dove si trovasse tutto quell'oro e dunque la biblica Ofir divennero una sorta di priorità
Nella Bibbia (1 Re 9. 26 – 28) è scritto che: 26 “ Il Re Salomone costruì anche una flotta ad Etsion – Gheber, presso Elath sulla riva del Mar Rosso, nel paese di Edom” - 27 “Hiram mandò sulle navi della flotta i suoi servi, marinai che conoscevano il mare, a lavorar con i servi di Salomone” - 28 Essi andarono ad Ofir, dove presero quattrocentoventi talenti d'oro e li portarono a Salomone”.
Dunque, Salomone con l'aiuto del Re fenicio Hiram avrebbe avuto due flotte, una con base nel Mediterraneo e una ad Eilat, nel Golfo di Aqaba, nei pressi del Mar Rosso. Da 1 Re 9 si dice chiaramente che il porto di partenza per approvvigionarsi dell'oro di Ofir era quello di Eilat. Da qui, le navi partivano per viaggi, in direzione di Ofir, che duravano anni (circa tre) e al loro ritorno portavano oro, argento, avorio, scimmie e pavoni. Partendo da Eilat e “assentandosi” per un periodo lungo tre anni circa e con la tecnologia navale che si presume avessero a quel tempo, dove sarebbero potute andare? O meglio fin dove sarebbero potute arrivare? Alcuni pensano in Arabia Saudita, ma questa è troppo vicina per giustificare un'assenza così lunga (tre anni). Inoltre, l'Arabia Saudita non è poi così provvista di mercanzie “esotiche” quali scimmie, avorio, ecc. Altri, pensano piuttosto che la flotta si sia potuta dirigere in un punto qualsiasi dell'Africa centrale o meridionale. Sembra piuttosto che, l'oro di Ofir provenisse dalle zone dell'India, dello Sri Lanka o della foce del Fiume Indo (Pakistan). Questa ipotesi è suffragata anche dalle parole ebraico-caldee tradotte come “avorio”, “scimmie” e “pavoni”. Queste sono tutte di origine straniera e importate dai marinai che partecipavano a quei lunghi viaggi. Queste parole hanno “assonanza” con le corrispettive parole provenienti dall'area indiana (2 Cronache 9:21).
Qualcuno, ancora, si convinse (Sir Walter Raleight) di averla trovata nelle foreste della Guayana Olandese (l'attuale Suriname).
Non fece meglio l'esploratore spagnolo Alvaro de Mendana che, approdando in un gruppetto di isole del Pacifico (non lontano dalle coste della Nuova Guinea) credette fossero loro a costituire il biblico regno di Ofir affrettandosi così a battezzarle col nome di Isole Salomone.
Quel che sembra esser certo è che, un po' più tardi, in età Vittoriana, la ricerca di Ofir funse come pretesto, per la Corona Britannica, nel “convertire” l'Imperialismo britannico, sino ad allora fondato essenzialmente sul commercio, in un Imperialismo votato alla conquista e annessione del territorio anche con ingenti spargimenti di sangue. Più di recente, a metà del 900, la scoperta da parte dell'esploratore tedesco Karl Mauch di antiche rovine nell'attuale Zimbabwe che, egli pensò fossero le rovine del leggendario regno della Regina di Saba, ravvivò l'interesse dell'opinione pubblica su Salomone e le sue ricchezze come quelle provenienti dalla stessa Ofir (interesse mai del tutto sopito) che venne “posizionata” nell'attuale Sudafrica.
Per concludere, una piccola curiosità! Attualmente, esiste al mondo una Ofir dell'oro. Questa è una cittadina mineraria situata a breve distanza da Alexandra, nella regione del Central Otago, in Nuova Zelanda. Qui l'oro si rinviene sia come “alluvionale” ovvero nei depositi alluvionali ed eluviali del Pleistocene (scoperto nel 1864) che nelle vene di quarzite e nelle psammiti (sabbie in questo caso soltanto parzialmente cementate) costituenti il cosiddetto giacimento in “roccia dura” e la cui scoperta risale al 1886.
Ma esiste o è esistita mai una Ofir italiana? E se si dove si trova? La risposta è si! Questa è il Monte Rosa, in Piemonte. Il suo giacimento compreso tra la Valle Anzasca e quella di Antrona con una produzione storica complessiva di circa 25 Tonnellate. Le miniere di questo distretto aurifero non sono più attive dal 2009 a causa degli elevati costi di produzione e conseguente scarsa competitività nel mercato.
La Bibbia menziona spesso Re Salomone attribuendogli infinita saggezza ed esagerate ricchezze accumulate negli anni dal sapiente commercio con i regni sia vicini che lontani a quello di Israele ma non attribuisce mai al sovrano attività estrattive di sua appartenenza e di alcuna sorta.
In realtà, nel Vecchio Testamento si fa riferimento a delle leggendarie miniere di rame presenti nell'area del medio-oriente ovvero le “Miniere di Edom”, miniere risalenti a 1.000 anni circa prima di Cristo e dunque, all'epoca in cui Re Salomone visse e regnò, ma ancora una volta, nelle sacre scritture, manca il ben che minimo riferimento al sovrano Israelita.
Più di recente, il famoso Archeologo Thomas Levy, coadiuvato da altri studiosi tra i quali Hingham dell'Università di Oxford, durante una campagna di scavi condotta nello Wadi Feynan, in Giordania meridionale (area peraltro presumibilmente sotto il controllo diretto di Re Salomone), ha portato alla luce un complesso minerario di grandi dimensioni volto all'estrazione del rame che, un successivo esame degli isotopi del Carbonio, fa risalire ancora a circa 1.000 anni prima di Cristo e dunque alla stessa età delle miniere bibliche di Edom e di quella dello stesso Salomone. Allora sono queste le leggendarie “Miniere di Edom”?
Dunque le “Miniere di Re Salomone” non sono altro che le bibliche “Miniere di Edom”? E se lo sono perché allora la Bibbia non fornisce una benché minima “connessione” tra il ricchissimo monarca e queste bibliche miniere di rame? E infine, chi governò veramente su queste miniere del Wadi Feynan? Re Salomone o il suo predecessore Re David??? La datazione basata sugli isotopi del Carbonio, sfortunatamente, non può essere così precisa.
Parole chiave: Bibbia. Israele, anello, Tempio. Miniere, rame, Archeologo, Regina di Saba, Giordania, Carbonio, Shishak.
Le miniere di Re Salomone sono esistite davvero???
Re Salomone fu il terzo Re d'Israele e come dice la stessa Bibbia fu anche il più saggio e il più ricco dei Re. Fu colui che grazie ai poteri magici del suo anello ridusse in schiavitù i 72 demoni dell'Ars Goetia costringendoli perfino a lavorare per la costruzione del suo grandioso tempio. A lui si deve, a quanto pare, anche la creazione della stella a 6 punte (Stella di David) simbolo stesso di Israele. Infatti, questo simbolo viene fatto risalire al sigillo mostrato dal suo portentoso anello.
Come dicevamo, la Bibbia lo definisce il più ricco dei Re e dunque sorge spontaneo domandarsi da dove provenisse la sua inestimabile ricchezza. Le leggende narrano di favolose miniere di rame e di oro. Ma dove si trovavano queste miniere? Una cosa è certa, non ci sono assolutamente riscontri nei racconti biblici di possibili attività estrattive legate al famoso Re. Ma nel corso dei secoli divennero oggetto di leggende rese popolari da un racconto di avventura del XIX e da ben tre film di Hollywood.
Il racconto avventuroso, la famosa opera di H. Rider Haggard, “King Solomon's Mines”, pubblicata nel 1885 si ispira alle rovine della città dello Zimbabwe mai esplorata fino al XIX secolo. Queste rovine vennero descritte dall'Archeologo James Theodore Bent ai lettori inglesi come rovine di non meglio precisati edifici costruiti da Fenici o Arabi mentre l'Archeologo tedesco Karl Mauch suggerì che tali edifici fossero concepiti come una sorta di repliche del Palazzo della Regina di Saba a Gerusalemme.
Ma nell'opera di H. Rider Haggard le miniere associate a tali rovine non erano miniere ne di rame ne di oro ma, bensì di diamanti e non avrebbero coinvolto Re Salomone in attività estrattive ma, piuttosto, in un commercio a lunga distanza e dunque, non sarebbero state loro le famose miniere di Re Salomone.
Il riferimento definitivo all'estrazione del rame e non di altre materie prime pregiate fu fornito da Nelson Glueck che attribuì l'estrazione del rame da parte di Re Salomone al sito di Timna ubicato a 25 Km a Nord di Eilat che fu chiamato appunto “Miniere di Re Salomone”. Esso consisteva, in realtà, in una sorta di dedalo costituito da strutture a “pilastro” del tutto naturali formatisi per erosione differenziale dell'acqua e chiamate “Pilastri di Re Salomone”. Dunque, non si trattava assolutamente di scavi o opere murarie e quindi, non era certo il sito in cui erano ubicate le famose miniere.
Ma non molto distanti dal luogo precedentemente descritto, negli anni '50, un certo Beno Rothenberg, portò alla luce un agglomerato minerario per l'estrazione del rame comprensivo di forni per la fusione ma anche di incisioni rupestri, altari e templi e gioielli e manufatti in abbondanza.
Sembrava fatta! Ma ben presto, con grande delusione di molti, lo stesso Rothenberg stabilì che queste strutture non fossero correlabili con Re Salomone.
Attualmente, a detta di molti studiosi, il sito più accreditato per “ospitare” le celeberrime “Miniere di Re Salomone” sembra essere quello di Khirbet al Nahas nel Wady Feynan in Giordania. Esso venne individuato dall'Archeologo Thomas Levy che si trovò davanti ad un grosso complesso minerario per l'estrazione del rame che risulta essere la più vicina fonte di approvvigionamento di rame a Israele. Esso fu caratterizzato da un lungo periodo di attività estrattiva nel periodo in cui visse Re Salomone il quale, essendo il più grande Re della regione avrebbe potuto controllare direttamente questa estesa attività mineraria.
Ma perché il rame? Perché le “Miniere di Re Salomone” dovevano essere miniere di rame? Secondo Thomas Levy la costruzione del Tempio di Salomone avrebbe richiesto grandi quantitativi di metallo tra cui soprattutto rame.
Gli scavi di Thomas Levy insieme a Hingham dell'Università di Oxford iniziarono nel 2002. Uno dei quesiti a cui rispondere era quello di dare una collocazione temporale a questo complesso minerario al fine di poterlo mettere in relazione con Re Salomone e anche con quanto riportato nella Bibbia a proposito delle miniere di Edom. Furono prelevati campioni di carbone e scarti di fusione del rame accatastati per uno spessore di 6 m sopra al terreno vergine (ovvero non scavato). L'analisi del rapporto tra gli isotopi del Carbonio stabilì che quel livello analizzato risale a 3.000 anni fa ovvero al periodo di riferimento delle miniere bibliche di Edom e a quello in cui visse il Re David o suo figlio Salomone. L'autorevole Archeologo Amihai Mazar dell'Università Ebraica si espone dicendo: “Credo che se un giorno, dovessimo trovare gli oggetti di rame del Tempio di Gerusalemme, questi verrebbero da questo sito” sottintendendo che si trattassero sicuramente delle “miniere di Re Salomone”.
In dettaglio, “la prima fase estrattiva sembra essere iniziata subito dopo il 950 a.c.”, spiega Hingham. “Questa fase durò una cinquantina di anni e a questa seguì la costruzione di un grande edificio nel pavimento nel quale sono stati rinvenuti due antichi manufatti egizi in pietra e in ceramica ovvero uno scarabeo e un amuleto. Questi due oggetti sembrano essere stati “importati” durante la campagna militare del Faraone egiziano conosciuto nel Vecchio Testamento col nome di Shishak. Sempre in corrispondenza con la costruzione del pavimento del grande edificio è stato possibile notare un brusco rallentamento nella estrazione e produzione del rame.
Questa potrebbe essere la prova del ruolo predominante di Shishak nella distruzione della più grande “fabbrica di rame” dell'età del ferro conosciuta nel Mediterraneo orientale.
L'ultimo dei quesiti, in ordine di tempo, a cui l'Archeologo Thomas Levy è portato a rispondere è: David o suo figlio Salomone? Chi controllò realmente queste miniere?
La questione è ancora aperta ma intanto c'è anche chi mette in dubbio l'esistenza stessa di Re Salomone, come l'Archeologo Eric Cline della George Washinton University che mette in guardia la comunità scientifica sottolineando che, ad oggi, non ci sono prove tangibili sull'esistenza stessa del ricchissimo sovrano d'Israele, ad eccezione della Bibbia ovviamente.
L'Opale nero di Lightning Ridge, con il suo colore di sfondo e il suo caleidoscopico gioco di colore è senza dubbio il più affascinante e misterioso tra gli opali preziosi australiani. Sicuramente, è il più costoso. Addirittura, se il suo colore di sfondo è di un bel nero corvino e il suo gioco di colore abbraccia l'intero spettro dei colori dell'arcobaleno, la gemma in questione, può raggiungere prezzi esorbitanti dell'ordine di migliaia e migliaia di Dollari Australiani (AUSD) per carato.
E' stato rinvenuto per la prima volta, alla fine degli anni '80 del XIX° secolo, nei dintorni della attuale cittadina mineraria di Lightning Ridge (Nuovo Galles del Sud – Australia). Fu estratto per la prima volta, soltanto nei primi anni del 1900 ed è da allora che Lightning Ridge divenne la meta di minatori professionisti e non, uomini d'affari e semplici visitatori intenti a godere delle attrattive della cittadina e del suo selvaggio territorio contermine (Outback). Ancora oggi, però, l'attività estrattiva costituisce il settore trainante e si svolge, come in tutti i campi di Opale australiani, in condizioni spesso disagiate a causa, prevalentemente, della siccità che colpisce questi territori appartenenti al suddetto Outback dell'Opale australiano.
L'Opale nero di Lightning Ridge si estrae dalle lenti arenacee di facies continentale (estuario fluviale) inglobate nelle argille marine del Cretaceo inferiore. Questo “sposalizio” tra ambiente continentale e ambiente marino ha fatto si che l'Opale venga talora ritrovato sottoforma di fossili appartenenti sia alla fauna terrestre che a quella marina. Non sono rari i ritrovamenti di ossa e scheletri di grandi Sauri costituiti da Opale nero. Lo sfruttamento minerario nel campo di Opale di Lightning Ridge avviene sia in sotterraneo che a "cielo aperto" ovvero “open cut”. L'Opale nero si trova spesso sottoforma di noduli che i minatori australiani chiamano “Nobbies”.
Non tutto l'Opale nero a Lightning Ridge è prezioso in quanto, talvolta, manca del magnifico gioco di colore.
Questo Opale non prezioso (Opale comune) è chiamato nel gergo minerario “potch” e viene lo stesso raccolto in quanto utilizzato in gioielleria per la realizzazione di “doppiette” e “triplette”. L'Opale nero gode di molta considerazione nelle scienze olistiche in generale e in astrologia dove viene considerato un valido aiuto sia dal punto di vista del benessere fisico che mentale nonché spirituale.
L'Opale nero di Lightning Ridge deve la sua straordinaria bellezza alla sua struttura microscopica interna. Infatti, detto Opale rientra nella classe “Opale – AG dove A sta per Amorfo e G sta per Grappolo. Alla classe AG appartengono tutti gli opali più preziosi al mondo. Nell'"elenco speciale” di questi opali, ben tre provengono da Lightning Ridge e sono della nota varietà nera qui discussa.
Parole chiave: Cittadina mineraria, Nuovo Galles del Sud, Outback, colore del corpo, gioco di colore, Arcobaleno, open cut, nobby, potch, Opale – AG, Silice, Amorfo, a “Grappolo”, pH, chakra.
CENNI STORICI E AMBIENTALI
Tra tutti gli opali preziosi australiani il più prezioso di tutti è l'Opale nero estratto a Lightning Ridge e dintorni
La cittadina mineraria di Lightning Ridge e il suo territorio circostante, costituisce la tradizionale zona di “approvvigionamento” di Opale Nero (qualità pregiata) dell'Australia. Tale area è situata nella porzione settentrionale dello Stato del Nuovo Galles del Sud, NSW (si veda Fig. 1; “Ubicazione Lightning Ridge, da Google maps modificata”). La cittadina dista 768 Km da Sidney e ospita una popolazione permanente di circa 1.800 persone (stima del 2001) che vivono lavorando, principalmente, nell' ”indotto” dell'Opale nero. In realtà, la popolazione effettiva è difficile da conteggiare a causa del continuo avvicendarsi di arrivi e partenze di minatori, spesso improvvisati, di passaggio nel tempo.
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| Fig. 1; “Ubicazione Lightning Ridge, da Google maps modificata” |
L'Opale fu scoperto per la prima volta a Lightning Ridge alla fine degli anni '80 del XIX° secolo ma il primo pozzo fu scavato intorno al 1901 o 1902.
Da allora la cittadina crebbe rapidamente quando i minatori di tante altre zone minerarie si resero conto del valore di questa splendida gemma.
Il nome di Lightning Ridge, secondo la leggenda, fu coniato dopo che un pastore, il suo cane e circa 600 pecore morirono fulminati durante una violentissima tempesta (una vera e propria “tempesta elettrica”) mentre si riparavano su un bassa cresta presente nella zona.
Un'altra leggenda, questa volta aborigena, narra che la presenza degli opali nel territorio di Lightning Ridge sia da ricondurre ad una enorme ruota infuocata che cadde sulla Terra e ricoprì la campagna di pietre dai colori brillanti.
Fin dalla lontana scoperta dell'Opale, Lightning Ridge è diventata la meta di una moltitudine di turisti (oggi circa 90.000 all'anno) che vanno in cerca di tesori per divertimento o per fortuna o ancora per constatare di persona quale sia stata e sia la vera vita dei minatori del luogo.
In realtà, Lightning Ridge è soprattutto ma, non solo Opale nero in quanto, la cittadina è conosciuta anche per l'Arte, per i bagni artesiani e per i giardini di cactus.
Infatti, a Lightning Ridge è possibile rilassarsi immergendosi nelle vasche di acqua calda (40 – 50 C°) risalente in pressione nei pozzi artesiani .Quest'acqua proviene dalla falda idrica del noto GAB (Great Artesian Basin), ovvero, Grande Bacino Artesiano ed è antica di circa 2 Milioni di anni. Inoltre, è altresì possibile fare una passeggiata attraverso un grande giardino ospitante una delle più grandi collezioni di cactus dell'emisfero australe (la famosa Bevan's Cactus Nursery).
C'è anche chi ha scritto una poesia (L. Hudson) ispirata dal fascino di Lightning Ridge e da quello del suo Opale nero:
“C'è una piccola cittadina sonnolenta, oltre le pianure occidentali,
Lightning Ridge, la città dell'opale, dove fa caldo e piove poco.
Il luogo non è panoramico, solo creste accidentate tutt'intorno.
La natura ha generato i suoi scenari di bellezza, nell'opale nero, nel sottosuolo.
Se non hai mai visto l'opale, ti sei perso uno spettacolo splendido,
come argento vivo dai colori vivaci, che scivola tra le ombre della notte.
Anche se hai girato il mondo intero e hai visto quasi tutto ciò che c'è da vedere,
ci sono scene che non hai mai sognato, nella pietra del mistero”.
L'area di Lightning Ridge si estende, così come per altre famose località minerarie (Coober Pedy, Withe Cliffs, Andamooka, Mintabie, ecc.) all'interno di una vasta porzione di territorio australiano ricadente negli Stati del Nuovo Galles del Sud, del South Australia e del Queensland conosciuta come Outback (entroterra) dell'Opale australiano.
Il territorio che ospita i cosiddetti “campi di Opale” (giacimenti) di Lightning Ridge e in generale di tutto il Nuovo Galles del Sud, ovvero, l'Outback (Fig.2; ”Outback di Lightning Ridge”), è uno degli ambienti più aridi e remoti del mondo. Una delle sue caratteristiche principali è la sua scarsa attività umana consistente, principalmente, nelle attività estrattive dell'Opale. Nonostante le condizioni ambientali quasi desertiche e dunque proibitive esso, ospita una vegetazione costituita da specie resistenti prevalentemente erbacee e arbustive (acacie) e arboree (eucalipti). Al contempo, la fauna si presenta più diversificata e singolare. Infatti, è possibile osservare una vasta gamma di animali selvatici e affascinanti tra cui, canguri, opossum, koala, echidna e un gran numero rettili spesso pericolosi per l'uomo quali, il serpente dalla nuca arancione, il serpente mulga, il serpente riccio e la cosiddetta vipera della morte del deserto, ecc. Ma tra gli stessi rettili è possibile incontrare specie inoffensive per l'uomo come il varano delle sabbie e la lucertola dal collo arricciato. C'è anche una specie autoctona di coccodrillo, il coccodrillo di acqua salata. Infine, sono presenti varie specie di uccelli tipici dell'Australia.
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| Fig.2; ”Outback di Lightning Ridge” |
ASPETTO DELL'OPALE NERO DI LIGHTNING RIDGE
L'Opale australiano più raro e ricercato è l'Opale nero di Lightning Ridge in quanto, nella sua varietà più preziosa (Arlecchino) presenta uno sfavillante gioco di colore (detto anche “fuoco”) che comprende tutto lo spettro dei colori dell'arcobaleno, passando con naturalezza, nella maggior parte dei casi, dal rosso al verde, al blu. Questa caleidoscopica e cangiante colorazione è messa in risalto dalla presenza di un colore di sfondo (colore del corpo) scuro, se non proprio nero corvino (che contraddistingue la varietà più pregiata). Non sempre però, tutto l'Opale estratto a Lightning Ridge presenta un colore del corpo così intenso. Allora, al fine di classificare anche a fini commerciali questo Opale, si usa appropriata scala dei toni del corpo che prevede sette classi (da N7 a N1) e nella quale con N1 si indica il colore del corpo più scuro e dunque più pregiato (nero corvino) e con N2, N3 e N4 i colori del corpo meno scuri, meno intensi. Da N4 in poi, fino a giungere a N7 il colore del corpo è decisamente grigio più o meno scuro e l'Opale non ò più da considerare un Opale nero. Ovviamente, nella classificazione dell'Opale non abbiamo solo la tonalità del colore del corpo ma anche la lucentezza e il pattern di colori presentabile dalla gemma e da usare come riferimento per la sua classificazione e valutazione Per quanto riguarda i prezzi, per un Opale proveniente da Lightning Ridge avente un bel gioco di colore (colori vivaci e cangianti dello spettro dell'arcobaleno) nonché un colore del corpo decisamente scuro (Si veda Fig.3; “Opale taglio ovale”), si può raggiungere un prezzo per carato pari a 10.000 Dollari Australiani (AUSD) circa.
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| Fig.3; “Opale taglio ovale” |
Nella classifica degli opali più famosi al mondo, ben 3 appartengono alla varietà nera proveniente dai giacimenti di Lightning Ridge.
Essi sono:
Aurora Australis
Peso – 180 carati
Dimenxioni – 7.6 x 4.6 cm
Taglio - Ovale
Trovato - 1938
Valore stimato – 1.000.000 di Dollari Australiani (AUSD).
Questo magnifico Opale nero è considerato l'Opale più pregiato esistente al mondo.
Fu trovato nei sedimenti argillosi marini del sottosuolo di Lightning Ridge.
Presenta un colore del corpo di un bel nero corvino e un bellissimo gioco di colore in cui il rosso, il verde e il blu sono i colori dominanti . Questi colori ricordano quelli dell'aurora dell'emisfero australe e da ui il nome di Aurora Australis.
Il Principe nero
Peso – 181 carati
Dimensioni – 7.6 x 4.9 cm
Questo famoso Opale presenta un pattern a “bandiera” su un lato e un colore rosso sull'altro.
E' custodito ed esposto al Museo di Storia Naturale di New York.
La Regina del fuoco
Peso – 900 carati
Trovato – 1906
Valore stimato – 3 milioni di Dollari (il più alto mai raggiunto da un Opale).
Questa gemma era conosciuta come “Pietra di Dunstan” dal nome di chi la trovò nella miniera di Angledool nei primi del 900. Si dice che Dunstan, una volta trovata, la rivendette per sole 100 Sterline. Subito dopo fu ritrovato morto nella sua capanna. Dopo varie peripezie fu acquistato dal Chicago Museum che lo ribattezzò “The Fire Queen”. Successivamente, la gemma venne chiamata anche “La Regina di fuoco” (Flame Queen).
Successivamente il miliardario Rockfeller ne entrò in possesso.
Nel 1937, La Regina di fuoco fu esposta al Geological Museum di Londra in onore dell'incoronazione di Re Giorgio VI.
Alla fine fu acquistata, nel 1973, dalla famosa casa d'aste Christie's.
GEOLOGIA E GIACIMENTOLOGIA
L'assetto geologico del territorio in cui ricade Lightning Ridge dipende dalle “vicissitudini” sedimentario – deposizionali di un ampia struttura “depressa” denominata Bacino di Surat. Il Bacino di Surat fa parte dell'ancora più esteso bacino chiamato “Grande Bacino Artesiano, GAB” e si estende, per 300.000 Km2, tra i territori del Queensland centro – meridionale e del Nuovo Galles del Sud. Esso, inoltre, ospita una successione di sedimenti avente uno spessore massimo di circa 2.500 m. che si è formata nel lasso di tempo intercorrente tra il Giurassico inferiore e il Cretaceo inferiore (Albiano).
A partire dal Giurassico medio, dopo una fase continentale di tipo lacustre con formazione di spessori carboniferi, il bacino o meglio le zone marginali di esso (bordi del bacino) fu interessato da una deposizione, in ambiente continentale fluviale, di ingenti spessori di materiale silico – clastico e feldspatico (Arenarie più o meno feldespatiche) proveniente dal “disfacimento” della “Grande Catena Divisoria” (Great Dividing Range) posta ad Est del bacino. Tale stato sedimentario – deposizionale si protrasse fino a buona parte del Cretaceo inferiore quando, a causa di una importante fase di ingressione marina (Mar di Eromanga) iniziò la deposizione di sedimenti “fini” ovvero argillosi e a giacitura prettamente orizzontale dovuta alla mancanza di una tettonica attiva deformativa, mancanza tipica dei bacini intracratonici ai quali, lo stesso Bacino di Surat appartiene. Questo tipo di sedimentazione argillosa marina raggiunse il suo apice nell'Aptiano (sempre nel Cretaceo inferiore) quando una seguente fase regressiva marina (con ritiro delle acque) portò l'area, nuovamente, in una situazione di continentalità con regime deposizionale fluviale e formazione, nuovamente, di spessori arenacei. Lo spessore dei terreni argillosi marini e “confinati” al letto e al tetto da quelli arenacei, in precedenza menzionati, viene chiamata in letteratura geologica “Facies argillosa di Finch” e costituisce un “membro” della più spessa Formazione arenacea di “Wallagulla” del Cretaceo inferiore. In tale “membro” argilloso o meglio nelle porzioni e lenti più arenacee in esso “inglobate”, si rinviene il prezioso Opale nero di Lightning Ridge.
Per maggiore precisione, i terreni costituenti il sottosuolo del territorio di Lightning Ridge sono terreni formatisi in una situazione di facies di estuario fluviale e dunque, in una condizione intermedia, di passaggio tra quella continentale e quella marina. Ciò ha una certa importanza in quanto e questo il motivo per il quale, è possibile ritrovare a Lightning Ridge, di sovente, sia fossili opalizzati di fauna marina che continentale e tra questi ultimi anche ossa e scheletri interi di Dinosauro. La maggior parte degli opali di Lightning Ridge si ritrova ad una profondità dalla superficie compresa tra i 6 e i 18 m da p.c. (piano campagna). La concessione per l'estrazione dal giacimento dell'Opale nero, prevede sia lo sfruttamento nel sottosuolo che quello in superficie, detto anche “open cut”. Quest'ultima modalità, attualmente, è quella preferita dai minatori.
L'Opale si rinviene sottoforma di noduli chiamati dai minatori “Nobbies” (Fig.4; “Nobby”) immersi nelle parti più arenacee della “Facies argillosa di Finch”, della quale abbiamo appena parlato. Tali noduli, aventi dimensioni comprese tra 0,5 e 20 cm, presentano forme irregolari, per lo più arrotondate, e sono rivestiti da un sottile spessore di argilla con sabbia avente colore chiaro (spesso biancastro). I noduli si possono presentare isolati o in gruppi. In prossimità di detti noduli si riscontrano anche sottili lamine di Opale aventi uno spessore di 1 – 2 mm. In alcune aree del giacimento principale, si rinviene Opale non solo sotto forma di noduli ma, anche, di sottili filoni che riempiono fratture o superfici di faglia.
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| Fig. 4; “Nobby” |
In realtà, i minatori usano iniziare la ricerca e l'estrazione dell'Opale nero in sotterraneo (nel sottosuolo) e soltanto quando ritengono che sia più opportuno e redditizio passano all'attività a “cielo aperto” chiamata, come visto in precedenza, “open cut”. In breve, un Escavatore estrae le argille con Opale (Facies argillosa di Finch) e le porta sulle arenarie di Wallagulla costituenti il tetto delle argille e nello stesso tempo il tetto della miniera sotterranea (Fig.5; “Escavatore pesante”). A questo punto, il materiale con matrice argillosa appena estratto, viene aspirato in superficie da un apposito Soffiatore. Da qui, tutto questo "miscuglio" eterogeneo (argilla, arenaria e Opale) inizia il lungo processo di “Lavaggio” effettuato da un apposito “Agitatore” all'interno del quale, si immette continuamente dell'acqua. Dopo circa una settimana, si apre l'Agitatore e si lascia defluire il fango su di un tavolo dal quale, manualmente, si prelevano i pezzi di Opale.
Non tutto l'Opale che si ritrova a Lightning Ridge è della varietà preziosa, quella che da il magnifico gioco di colore per cui questa località è famosa. Infatti, una gran parte è costituita da Opale nero comune (senza gioco di colore) chiamato, in gergo, dai minatori, “potch”.
Il “potch” se è di un bel colore nero (colore del corpo) viene “raccolto” per essere utilizzato in gioielleria, opportunamente segato e incollato alla parte preziosa, al fine di dar volume a quest'ultima e al contempo, aumentare la tonalità scura del “pezzo” dando maggiore contrasto al gioco di colore.
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| Fig.5; “Escavatore pesante” |
MICROSTRUTTURA E PIGMENTAZIONE
L'Opale nero di Lightning Ridge è costituito, come tutti gli altri opali preziosi australiani, da Silice idrata SiO2.nH2O allo stato amorfo (ovvero con struttura disordinata, non cristallina). In realtà, non tutta la massa di Opale nero ha una struttura amorfa. Infatti, l'Opale nero di Lightning Ridge appartiene alla classe denominata “Opale - AG dove, la lettera A sta per Amorfo o meglio Amorphopale (dunque struttura disordinata e con sfere di Silice di diametro differente tra loro) mentre, con la lettera G ci si riferisce a una struttura ordinata e cristallina a “Grappolo” che avrebbero determinate e circoscritte zone della massa di un singolo Opale. Queste zone sono quelle che, per il fenomeno della Diffrazione (Fig.6; “Bellissimo effetto per Diffrazione, Gioco di colore”) danno luogo al famoso gioco di colore. L'Opale classe AG è, in assoluto, l'Opale più pregiato tra tutti gli opali esistenti al mondo. In questo Opale, all'interno delle zone aventi struttura a “Grappolo” (dunque cristallina), la Silice si ritrova sottoforma di piccole sfere (tutte di egual diametro, da 100 a 400 nanomicron) immerse, a loro volta, in una massa di Silice opalina.
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| Fig.6; “Bellissimo effetto per Diffrazione, Gioco di colore” |
Per quanto riguarda invece, il colore del corpo ovvero la pigmentazione, questa, a differenza di quanto avviene per tutti gli altri opali neri al mondo, è data non solo da Carbonio ma anche da Solfuri formatisi in condizione di acque di falda povere in Ossigeno. Sciogliendo con HF (acido fluoridrico) la massa di Silice costituente l'Opale, si ottiene un residuo solido che, all'esame microscopico (ma anche e soprattutto a quello diffrattometrico) si presenta costituito da particelle di diametro da 100 nanomicron in poi costituite per l'appunto da Carbonio, Solfuro di Ferro (Pirite), Calcopirite, Solfuro di Piombo (Galena) e Ossido di Titanio e altri. Queste microparticelle vanno a costituire il sottilissimo strato pigmentoso scuro nerastro.
PROPRIETA' FISICHE
Di seguito, riportiamo in Tabella 1 le principali proprietà fisiche dell'Opale nero di Lightning Ridge, ricordando che, da Opale ad Opale, da giacimento a giacimento nonché all'interno di uno stesso giacimento, le suddette proprietà possono cambiare, talora anche in maniera più che percettibile. Dunque, premesso ciò, i valori numerici associati alle diverse Proprietà fisiche riportate in detta Tabella 1 sono da considerare puramente indicativi.
Detto ciò, andiamo a vedere, sinteticamente, quali sono le principali Proprietà fisiche dell'Opale, abbiamo:
Tab.1
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Durezza |
5.5 – 6.5 (scala empirica di Mohs). Appena più in basso del Quarzo 7.0 Spesso diminuisce con l'aumentare della% di H2O nel reticolo. |
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Peso specifico Ps |
1.98 – 2.25 g/cm3. |
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Indici di rifrazione |
1.37 – 1.47 = Birifrangenza 0.10 che determina l'Iridescenza delle tipiche “chiazzette”. |
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Trasparenza |
Da Trasparente a Traslucido a Opaco e in funzione del contenuto di H2O. |
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Lucentezza |
Da Vitrea a Cerosa (Cerosa per presenza di vacuoli riempiti da gas o altro). |
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Frattura |
Concoide ovvero a “Cucchiaio” in quanto solido “isotropo”. |
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Contenuto H2O |
Da 3% a 21% del Peso totale. |
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Prova allo Strick |
Striscia bianca. |
Come per tutte le altre varietà di Opale, l'Opale nero di Lightning Ridge è caratterizzato dall'avere una Elevata Conducibilità Termica. Infatti, la gemma diventa immediatamente “calda al tatto” e per questo è facilmente riconoscibile dai “falsi” in vetro. Inoltre, è sensibile agli sbalzi repentini di temperatura (dovuti, ad esempio all'esposizione al Sole) che possono creare espansione o contrazione differenziale tra l'acqua interna al reticolo e le sfere di Silice, causando, in definitiva, brutte screpolature.
Altra Proprietà dell'Opale nero di Lightning Ridge e, al contempo di tutti gli altri opali, è l'Elevata Sensibilità al pH. Infatti, il contatto prolungato (immersione) in soluzioni marcatamente alcaline, può causare, in breve tempo, la dissoluzione della struttura in Silice. Per questo motivo, è sconsigliata la “pulizia” dell'Opale nero con detergenti aggressivi. E' meglio usare acqua calda e sapone neutro.
Infine, sottoposto alla Radiazione Ultravioletta UV, può dare Fluorescenza o Fosforescenza.
USI DI UN OPALE NERO
Non tenendo conto dell'uso primario di tale gemma, ovvero quello in gioielleria, abbiamo che la varietà nera dell'Opale gode di parecchia considerazione nelle Scienze olistiche in generale.
Infatti, l'Opale nero è considerato un potente attivatore dell'intuizione e della visione spirituale essendo, intimamente connesso con il chakra del Terzo Occhio (Anja) e con il 7° chakra (quello della Corona). Inoltre, è collegato al 1° chakra ovvero, quello della Radice e pertanto, l'Opale nero viene considerato portatore di sicurezza e stabilità.
In Cristalloterapia e nelle medicine alternative, in generale (Fig.7; “Pendente in Opale nero”), l'Opale nero è notevolmente considerato per le sue presunte proprietà purificatrici e tonificanti del corpo e dello spirito.
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| Fig.7; “Pendente in Opale nero” |
Più un dettaglio, l'Opale nero, dal punto di vista fisico è in grado aiutare a rafforzare la vista e a risolvere diversi problemi ad essa legati. All'interno dell'organismo, può promuovere il rigenerarsi dei tessuti cellulari e la purificazione dalle tossine generate dagli stress e stati ansiosi.
Dal punto di vista psichico, invece, l'Opale nero protegge dalle energie negative associate a depressione e ansia. E' in grado anche di aumentare la lucidità mentale e la concentrazione e stimolare la creatività
